L'ENCEINTE D'EBBSFLEET ET L'ÎLE DE THANET (KENT)

Le 23 août 55 av. n. è., César envahissait la Grande-Bretagne (BGIV, 23-36). Moins d'un mois plus tardil était repartiet, bien que son armée —moins de 10 000 hommes—n'ait fait campagne que dans la partie est du Kent, l'invasion fit sensation à Rome. En traversant l'Océan, César s'était aventuré au-delà de l'orbis terrarum et il avait mené la Grande-Bretagne sous l'autorité du Sénat.Une des raisons alléguées parCésar pour justifier l'invasion de 55 av. n. è. était que les Bretonsavaient aidé les Gaulois dans presque toutes leurs luttescontre Rome. Il retournaen Grande-Bretagne dans l'annéequi suivit (BGV, 8-23). Cette fois, il donna une autre raison, déclarant que durant l'hiver précédent, Mandubracius, prince des Trinobantes, s'était réfugié en Gaule et avait demandé sa protection. En réponse à cette demande, César revinten 54 av. n. è. avec une force beaucoup plus grande et fitcampagne à travers le sud-est de l'Angleterre,avant de remporter une victoire décisive qui assurala sécurité des Trinobantes. Le règlement de paix qui en résulta, accompagné d'uneprise d'otagesimposéepar César, obligea les tribus du sud-est de l'Angleterre à rendre hommage à Rome. Ceciconduisit à l'installationdans le sud-est de l'Angleterre de dynasties royales, clientes de l'Empire, ouvrant ainsi la voie à l'occupation permanente de l'île, commencée 97 ans plus tard avec l'invasion de l'empereur Claude,en 43 de n. è.En 2010, une grande enceinte fortifiéedu Iers. av. n. è. futmise au jourdurant la fouillepréventive d’une autoroute à Ebbsfleet,sur l'île de Thanet,dans le nord-est du Kent.On la considère comme une base militaire romaine (ill. 1). Des changements significatifs du paysage de cetterégion ayant eu lieu depuis le Iers. av. n. è.,il convient pour commencer de les décrire,afin de comprendre la topographie contemporaine de l'enceinte.