Imagining Infrastructure in Urban Jamaica

This article presents a preliminary outline of what an infrastructural humanities might involve. We ask how the established body of work in the geohumanities, including literary geography and related fields, might incorporate the infrastructural turn that has been emerging in geography and anthropology. Studying literary and cultural imaginings of infrastructure, we suggest, extends considerations of spatiality by emphasizing how spatial connections and disconnections are constructed through material and technological means. In seeking to demonstrate the potential of attending to the imagination of infrastructure, we focus our analysis on one specific case: the infrastructure of gullies in Kingston, Jamaica. Kingston’s gullies—an extensive system of open drains meant to quickly channel rainwater to the city’s harbor—occupy an important if largely unexamined space in the Jamaican capital’s urban imaginary. In this article, we read the gully not just as a specific spatial imaginary, but as a form of infrastructure. How are Kingston’s gullies imagined in Jamaican popular music, literature, and visual culture? How do these forms of cultural production convey and evoke infrastructure’s aesthetic and affective dimensions? How do writers, musicians, and filmmakers engage with infrastructure both to assess urban dis/connections, and to reimagine these relations otherwise? We address these questions across a range of cultural texts to illustrate how a direct engagement with infrastructure might extend work on spatiality by highlighting the cultural politics of materiality and technology.

本文初步列举了基础设施人文主义可能涉及的内容。我们讨论了包括文学地理学和相关领域的地理人文主义学科的现有工作，可能结合了地理学和人类学中正在出现的基础设施研究。我们认为，通过强调如何以物质和技术手段去构建空间联系和隔离，研究基础设施的文学和文化想象能够扩展对空间性的考虑。为了展示基础设施想象的潜力，我们重点分析了牙买加金斯敦的沟壑基础设施。金斯敦的沟壑是一个庞大的明渠排水系统（即，需要将雨水迅速引导至城市的港口），它占据了一个重要的、但在牙买加首都城市假想中基本上没有涉足的空间。我们不仅将沟壑解读成一种特定的空间想象，而且将沟壑做为一种基础设施。牙买加流行音乐、文学和视觉文化如何想象金斯顿的沟壑？这些文化创造形式如何传播并唤起基础设施的审美和情感？作家、音乐家和电影制片人如何参与基础设施建设，进而评估城市关联或隔离、或者以其它方式重新想象这些关系？我们通过一系列文化性的描述来探讨这些问题，表明了强调物质性和技术的文化政治、直接考虑基础设施可能会拓展对空间性的研究。

Este artículo presenta un esquema preliminar de lo que podría implicar una infraestructura de las humanidades. Preguntamos cómo el cuerpo de trabajo establecido en las geohumanidades, incluyendo la geografía literaria y campos relacionados, podría incorporar el giro infraestructural que ha estado surgiendo en geografía y en antropología. Estudiar las imaginaciones literarias y culturales de la infraestructura, sugerimos nosotros, extiende las consideraciones de espacialidad al enfatizar cómo las conexiones y desconexiones espaciales son construidas por medios materiales y tecnológicos. Buscando demostrar el potencial de prestar atención a la imaginación de la infraestructura, centramos nuestro análisis en un caso específico: la infraestructura de hondonadas en Kingston, Jamaica. Las hondonadas de Kingston ––un vasto sistema de drenaje abierto dispuesto para canalizar rápidamente el agua lluvia hacia el puerto de la ciudad–– ocupan un espacio muy importante, aunque en gran medida inexplorado, en el imaginario urbano de la capital jamaiquina. En este artículo, hacemos la lectura de las hondonadas no solo como un imaginario espacial específico, sino como una forma de infraestructura. ¿Cómo se imaginan las hondonadas de Kingston en la música popular jamaiquina, en la literatura y en la cultura visual? ¿Cómo se comprometen con la infraestructura los escritores, músicos y cineastas para evaluar las des/conexiones, y para reimaginar estas relaciones de otra manera? Abocamos estas cuestiones a través de un ámbito de textos culturales para ilustrar cómo un compromiso directo con la infraestructura podría extender el trabajo sobre espacialidad destacando las políticas culturales de la materialidad y la tecnología.