Long-term History in a Moroccan Oasis Zone: The Middle Draa Project 2015

This article describes the research questions and presents the initial AMS dates of the Middle Draa Project (southern Morocco), a collaborative field survey project between the University of Leicester and the Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine (INSAP) of Morocco. Starting from a very low baseline of past archaeological research in this pre-desert valley, the overall objective of the project is to establish the extent, character and chronology of the rich archaeology of the Wadi Draa. The results presented here detail a hitherto unknown phase of major occupation in the Draa in the 4th-6th centuries AD evidenced by complex hilltop settlements and extensive cairn cemeteries (an initial typology is presented). A second medieval phase comprised major urban centres that are contemporary with the Almoravid and Almohad periods of Moroccan history. Alongside these urban centres, there are the remains of substantial mudbrick oasis settlements and irrigation and field-systems of a contemporary date. A key contribution of this paper concerns the construction of an outline chronology based upon initial analysis of the ceramics collected, but crucially supplemented and supported by a major program of AMS dating. The remote sensing and field survey data collected by the project enable us to develop some hypotheses concerning the long-term history of this important oasis valley.Cet article présente le cadre du projet de reconnaissance intitulé “Middle Draa Project” (dans le sud du Maroc) et en donne les premières datations radiocarbones. Ce projet fait l’objet d’une collaboration entre l’Université de Leicester (Royaume-Uni) et l’Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine marocain (INSAP). Se basant sur un très faible volume de recherches archéologiques préalables dans cette vallée pré-désertique, l’objectif général du projet est de déterminer l’abondance, la nature et la chronologie des nombreux vestiges archéologiques présents dans la région de l’oued Draa. Les résultats présentés dans cet article détaillent une importante phase d’occupation, jusqu’à présent inconnue, entre le 4ème et le 6ème siècle de notre ère. Elle est caractérisée par de complexes villages perchés et de vastes cimetières de cairns, dont nous donnons une typologie préliminaire. Il existe ensuite une deuxième phase médiévale comprenant de grands centres urbains contemporains des périodes Almoravides et Almohades de l’histoire marocaine. Datant de la même époque se trouvent par ailleurs dans l’oasis d’importants restes de villages en brique crue et de systèmes de champs et d’irrigation. L’une des contributions majeures de cet article concerne l’élaboration d’une trame chronologique à partir de l’analyse préliminaire de la poterie, mais surtout complémentée et supportée par un important programme de datations radiocarbones. Les données recueillies par télédétection et reconnaissance sur le terrain nous permettent de proposer quelques hypothèses quant à l’histoire de cette importante vallée.This article is in English